首先要了解什么是“ 環(huán)境”（environment），對“環(huán)境”解釋，就國內來說，說法很 多，但都很不甚相同，例如，中國環(huán)境科學出版社的《環(huán)境科學大辭典》中對“環(huán)境”的注釋，認為是“ 相對于中心事物而言的背景。環(huán)境科學中指以人類為主體的外部世界，是地球表面與人類發(fā)生相互作用的自然要素及其總體?！边@里指的是以人類為主體，對人類發(fā)生作用的自然要素及其總體，叫作“環(huán)境”。  清華大學出版社出版的《環(huán)境學導論》，認為“環(huán)境科學所研究的環(huán)境，中心事物是人類，以人類為主體的外部世界，即人類生存、繁衍必需的，相適應的環(huán)境，或物質條件的綜合體，它們可分為自然環(huán)境和人工環(huán)境兩種”。這里講的，也是以人類為主體，和人類生存相適應的物質條件的綜合體。

 

  《中華人民共和國環(huán)境保護法》指出：“ 本法所稱環(huán)境是指：大氣、水、土地、礦藏、森林、草原、野生動物、野生植物、名勝古跡、風景游覽區(qū)、溫泉、療養(yǎng)區(qū)、自然保護區(qū)、生活居住區(qū)等”。這里的“環(huán)境”指的是要保護的事物。  我們認為人類也是環(huán)境的一分子，是與環(huán)境協(xié)調發(fā)展的。我們認為，所謂環(huán)境是包括人類在內的，占有不同尺度空間，而又依時間而演化的客觀實體。具體的說，它應是人類生存所在的地殼表層，是生物、大氣和水各圈層在巖石圈表層相互作用活躍的空間范圍。因此，我們研究和認為：地球上具有一定空間范圍，而又依時間而變化的4 個層圈相互積極作用的地殼表層巖石圈部分就是“地質環(huán)境”，而以“地質環(huán)境”為研究對象的科學，就是“環(huán)境地質學”。

 

  本文認為“ 環(huán)境”根據(jù)其具體內涵可以分為三大類：1）社會環(huán)境——人類自身相處發(fā)展形成的社會環(huán)境，即人是環(huán)境主體；2）自然環(huán)境——不以人類意志發(fā)展的自然環(huán)境，即自然是主體；3）地質環(huán)境——也可以作為自然環(huán)境的組成，但它有特殊性。人類是環(huán)境的組成部分，與自然環(huán)境共同發(fā)展的。人類的發(fā)展是自然地質過程中形成發(fā)展的。

 

  以上這三大類環(huán)境的內涵是有很大區(qū)別的，而研究的主要對象和研究方法更是不同，而不能混為一談。我們的環(huán)境工作，首先應分清對象是屬那一類問題，然后才決定其科學問題與研究方法。